船のトン数
船の大きさはトン数で表します。このトン数は15世紀の頃イギリスにおいて、税金を取るために使われたもので、船に積むことのできる酒樽の数で、税金を決めたと言われています。
この酒樽は、容積が約40立方フィート、重さ約1000キログラムのものが普通でした。この空樽を叩くと「タン(tun)」と音がしたことからタンと名付けられ、これが変化してトンとなり、容積、重さの単位になったと伝えられています。したがって、樽を百樽積める船の大きさは、百トン積みの船と言うことになります。
日本では、米がいくら積めるかで船の大きさを表したので、お米を計る単位の石(こく)が室町時代から使われました。ですから千石船とか五百石船という呼び方をしたのです。
現在ではトン数を大きく分けると容積によるものと、重さによるものとの二つに分けられます。容積で表すものとして「総トン数」があり、商船や漁船などに使われ、この船の大きさが船に関する税金の基礎になります。船の戸籍書である船舶国籍証書にはこのトン数が記載されます。
重さで表すものとして「排水トン」がありますが、これは船を水に浮かべたときに押し退ける水の重量を言います。軍艦に使われています。
この他に積荷の重さで表す「載貨重量トン」があり、総トン数と合わせて油タンカー等に使われています。
(2004.11)
出展：「海の豆知識」―海の相談室編―：第九管区海上保安本部